Enligt lag (1990:52) med särskilda bestämmelser om vård av unga kan socialnämnden besluta att den som är under 20 år omedelbart ska omhändertas. Ett omedelbart omhändertagande förutsätter dock att det är sannolikt att den unge behöver beredas vård med stöd av LVU. Ett barn kan beredas vård enligt LVU på olika grunder. Det kan exempelvis bero på att barnet utsätts för våld eller att det anses bo i ett hem där det annars föreligger brister i omsorgen. Det kan även bero på att barnet själv utsätter sin hälsa eller utveckling för skada genom exempelvis missbruk eller brottslig verksamhet.
För ett omedelbart omhändertagande krävs dock främst att rättens beslut om vård inte kan avvaktas på grund av risken för barnets hälsa eller att den fortsatta utredningen allvarligt kan försvåras eller förhindras vid en väntan. Socialnämndens beslut måste dock efter en vecka underställas förvaltningsrätten där omhändertagandet så snart det kan ske prövas på nytt. Både socialnämndens och domstolens beslut går att överklaga. I de fall det inte finns skäl för ett omhändertagande ska det genast upphöra. Om förvaltningsrätten däremot fastställer socialnämndens beslut om omedelbart omhändertagande ska socialnämnden inom fyra veckor ansöka om att barnet fortsättningsvis ska beredas vård.
